Nègre

Le mot « nègre » est à la fois un substantif (au féminin « négresse ») utilisé historiquement pour désigner les personnes considérées comme étant d'origine africaine ou noires ; et également un adjectif, dans ce cas invariable en genre, utilisé jusu'au XXe siècle pour désigner l’ensemble des populations et cultures d'Afrique subsaharienne. Le terme peut être considéré comme offensant, inoffensif ou neutre, en grande partie selon le contexte dans lequel il est appliqué. Il existe plusieurs équivalents dans d'autres langues d'Europe.

En français, le substantif a pris avec le temps une connotation péjorative et raciste. Indissociable de l’histoire de l’esclavage, il sert de radical pour les mots relatifs au commerce des captifs africains (traite négrière, navire négrier). Également dépréciatif, le mot nègre a été utilisé pour désigner des auteurs payés pour rédiger des récits ou des biographies, en lieu et place de personnalités célèbres, sans que leur nom figure sur la page de garde ou la couverture de l'écrit réalisé (nègre littéraire). On lui préfère au XXI^e siècle l'expression prête-plume. Ce terme sera transformé par le mouvement littéraire de la négritude, fondé notamment par les intellectuels Césaire et Senghor, afin de s'approprier cette meurtrissure infligée par l'histoire, mais sans toutefois en effacer la charge douloureuse.

Littérature

Aimé Césaire

C'était un nègre dégingandé sans rythme ni mesure.
Un nègre dont les yeux roulaient une lassitude sanguinolente.
Un nègre sans pudeur et ses orteils ricanaient de façon assez puante au fond de la tanière entrebâillée de ses souliers.
La misère, on ne pouvait pas dire, s'était donné un mal fou pour l'achever.

Cahier d'un retour au pays natal, Aimé Césaire, éd. Présence africaine, 1956, p. 64 (voir la fiche de référence de l'œuvre)

Agatha Christie

Ne l'appelez plus jamais Dix petits nègres. Le best-seller mondial d'Agatha Christie change de nom et s'appelle désormais Ils étaient 10.

« "Dix petits nègres" : le best-seller d'Agatha Christie débaptisé », RTL, RTL, 26/08/2020 (lire en ligne)

Bernard Dadié

Le nègre porte le poids de toutes les étoiles de la bannière. Il manque certainement une étoile noire de ce drapeau. L’y introduire sera la seule façon permanente de rappeler à tous qu’il y a sur le continent des nègres américains – ayant eux aussi droit de cité.

Patron de New-York (1964), Bernard Dadié, éd. Présence Africaine éditions, 2023 (ISBN 978-2-7087-0939-3), partie I, p. 46

Tania de Montaigne

C'est ici que tout que tout commence et que rien ne finit, celui qui a marché, marchera encore, sur la haine, sous les bombes et les cris, sous les torrents de calomnies, les océans d'insultes, Meurs, négresse, meurs ! disent quotidiennement les voies anonymes dans le combiné de Rosa Parks.

Noire, la vie méconnue de Claudette Colvin, Tania de Montaigne, éd. Librairie Générale Française, coll. « Le Livre de poche Jeunesse », 2022 (ISBN 978-2-017-17167-6), p. 133

Bande dessinée

François Bourgeon

Aouan, ça est rien qu'un nèg... Mamisa, ça est rien qu'une femme... Alihosi, c'est femme nèg et esclave. C'est pas grand'chose !
C'est pas grand'chose , oui, mais c'est grand cadeau. Si roi dit Alihosi peut aider toi... Toi savoir Alihosi peut aider toi...

Les Passagers du vent, François Bourgeon, éd. Glénat, 1980 (ISBN 978-2-723-40290-3), t. 4 (L'Heure du serpent), p. 15

Politique

Il vaut mieux que chaque nation gouverne ses terres, les Blancs dans les leurs avec leurs rois et moi, Roi du Dahomey, avec les miennes. Les Blancs ont pris les terres des Nègres, mais ceux-ci ne peuvent faire de même.

Discours de Glélé à Louis 1^er, roi du Portugal, avant son intronisation.

(fr) Béhanzin. Correspondances et discours, Joseph Adrien Djivo (trad. Candido J. Rogriguez (interprète)), éd. Fondation Zinsou, coll. « Les Cahiers de la Fondation », 2017, Relations diplomatiques et échanges épistolaires franco-dahoméens : fin XIX^e - début XX^e siècle, p. 7 (lire en ligne)

Arts et spectacles

Portait d'une Négresse, 1800

Ce tableau de Marie-Guillemine Benoist s'intitule Portrait d'une Négresse^[1], mais ne vous arrêtez pas aux mots - on est en 1800 -, regardez plutôt les progrès qu'il représente. [...] Le modèle de Marie-Guillemine Benoist était domestique chez son beau frère ; elle l'a pourtant représentée assise dans un élégant fauteuil, de trois-quarts, le regard tourné vers nous, dans une position dévolue aux portraits des femmes de la haute société ! Elle a donc mis une ex-esclave noire sur un plan d'égalité avec la femme blanche.

d'Art d'Art !, Nathalie Boels-Kugel (sous la dir. de), éd. Le Chêne, 2010 (ISBN 978-2-812-30101-8), t. 2, p. 128-129

Mayflower (comédie musicale), 1975

Nous, enfants nègres Oh ! perles noires
Quand sur le perron
Je raconterai des histoires
Ouvrez vos yeux ronds

Sam, seul africain à bord du Mayflower se fait harceler par les autres passagers du bateau.

Le Coton, Guy Bontempelli et Éric Charden, Michael Sterling, album Mayflower (comédie musicale) 2^ème album, face C, piste n°1 (12 décembre 1975 chez Discodis/Charles Talar Records).

Notes et Références

↑ Aussi connu sous le nom de Portrait présumé de Madeleine, ce tableau est exposé au Louvre sous le nom de Portrait d'une femme noire, et non plus sous son titre original.