Tunisie

La Tunisie, officiellement la République tunisienne, est un pays d'Afrique du Nord, dont le territoire est bordé par la mer Méditerranée au nord et à l'est, par la Libye au sud-est et par Algérie à l'ouest. La Tunisie se distingue par ses côtes méditerranéennes, ses villes historiques telles que Tunis et Carthage, et son riche patrimoine culturel qui mêle influences arabes, berbères et méditerranéennes. Sa capitale est Tunis.

Récits de guerre

Claude-Bernard Petitot, Manuscrits Arabes relatifs au règne de Saint-Louis, 1824

Le Roi, en fuyant, avoit laissé tomber son bonnet, qui fut trouvé sur le champ de bataille ; il étoit de velours écarlate et garni d’une fourrure de petit-gris : la ville de Damiette fut rendue après avoir resté onze mois et sept jours entre les mains des Français. Moyennant la reddition de cette place, le Roi, la Reine, son frère et les seigneurs qui étoient avec lui, recouvrèrent la liberté. À peine ce prince fut-il retourné dans sa patrie, qu’il leva une nouvelle armée, passa en Afrique et mit le siège devant Tunis ; mais sa mort délivra les Tunisiens du danger qu’ils couroient : un certain Ismaël-Erreian, habitant de cette ville, fit pendant le siège ce quatrain : Français, ignores-tu que Tunis est la sœur du Caire ? Songe au sort qui t’attend ; tu trouveras devant cette ville le tombeau, au lieu de la maison de Lokman ; et les deux terribles anges Munkir et Nakir remplaceront l’eunuque Sahib.

• Manuscrits Arabes relatifs au règne de Saint-Louis, Ishaki (trad. texte établi par Claude-Bernard Petitot), éd. Kessinger Publishing, 1824, Histoire des dynasties qui ont régné en Égypte, p. 53-54 (lire en ligne)

Jérôme Tharaud, Mille et un jours Islam, II, 1938

« La ville [Kairouan] fut emportée d'assaut. Pusillanimes comme toujours, les habitants se rendirent à merci. »

• Mille et un jours Islam, Jean et Jérôme Tharaud, éd. CNRTL, 1938, t. II, p. 74

Charles de Gaulle, Mémoires de guerre, L'unité, 1942-1944, 1960

Les attaques commencent le 12 janvier [1944]. Trois semaines après, les Français ont conquis une zone profonde de 20 kilomètres, enlevé sur leur front la première position allemande, percé la seconde, fait 1 200 prisonniers, le tout sur un terrain extrêmement tourmenté et où l'ennemi engage contre les nôtres plus du tiers des forces qu'il oppose à la Ve armée. L'affaire est couronnée — on peut le dire — par l'enlèvement du Belvédère, massif organisé qui est la clef de la ligne « Gustav ». Sur cette position, plusieurs fois prise, perdue, reprise, le 4e Régiment de tirailleurs tunisiens accomplit un des faits d'armes les plus brillants de la guerre au prix de pertes énormes.

• Mémoires de guerre, L'unité, 1942-1944, Charles de Gaulle, éd. éd. Plon (vol. 2), 1960, p. 267

Julie Le Gac, Vaincre sans gloire, le corps expéditionnaire français en Italie, 2013

Les crimes de 1944 en Ciociaria, autrement appelés Maroquinades, désignent une partie des violences (homicides, viols, pillages) commises contre la population civile italienne entre avril et juin 1944 par des éléments marocains, appelés Goumiers, du corps expéditionnaire français en Italie (CEF) de l'Armée d'Afrique qui servaient sous les ordres du général Juin lors de la bataille de Monte Cassino, en Italie. Considéré comme un crime de guerre, cet épisode est désigné en italien sous le nom de marocchinate — littéralement « maroquinades ». Il s'inscrit dans le cadre d'exactions commencées dès la fin 1943. Durant toute la campagne d'Italie, 207 soldats du CEF ont été traduits devant les tribunaux militaires français pour violences sexuelles et sur ce total, 39 ont été acquittés.

« Au total, 156 soldats ont été condamnés (87 Marocains, 51 Algériens, 12 Français, 3 Tunisiens et 3 Malgaches) dont 3 fusillés. Parmi les 156 condamnés, on compte un seul goumier marocain. À ces condamnés s'ajoutent « 28 tirailleurs pris en flagrant délit de viol ou de pillage à main armée » qui ont été exécutés sur le champ. Le nombre de victimes de viols durant la campagne d'Italie est difficile à estimer avec précision et fait l'objet de débats parmi les historiens, les gouvernements et les associations, les estimations variant entre 200 et 12 000 environ. »

• Vaincre sans gloire, le corps expéditionnaire français en Italie, Julie Le Gac, éd. Les Belles-Lettres / ministère de la défense-DMPA, 2013, p. 428

Récits de voyage

Edmond Pellissier de Reynaud, La Régence de Tunis, Le Gouvernement des beys et la Société tunisienne, 1859

De tous les états barbaresques qui ont été pendant longtemps des voisins si incommodes pour le midi de l’Europe, la régence de Tunis est celui qui offre les plus grands et les plus nombreux souvenirs : ce fut là que s’éleva Carthage, et ce fut de là que partirent plus tard les Arabes pour envahir l’Espagne, la Sicile et les parties les plus méridionales de la Gaule et de l’Italie. Enfin un souvenir particulier à la France, un souvenir à la fois national et religieux, se rattache pour nous à cette terre : saint Louis y mourut. Malgré tant de titres qui la désignent à notre sympathie, la régence de Tunis n’est encore cependant que peu fréquentée. Les voyageurs n’en visitent guère que la capitale, point d’arrivée de deux lignes de bateaux à vapeur, partant l’une de Marseille et l’autre de Gênes. Un séjour de cinq ans dans la régence m’a permis d’en parcourir l’intérieur dans tous les sens, et je puis dire que le beylik tunisien est la contrée du globe que je connais le mieux. Après avoir parlé avec quelque étendue de Tripoli, pittoresque marché qui unit le bassin de la Méditerranée à l’Afrique centrale ; je crois donc utile de réunir ici quelques données sur un pays qui l’avoisine, et avec lequel la France a des rapports beaucoup plus intimes, soit directement, soit indirectement par l’Algérie.

• La Régence de Tunis, Le Gouvernement des beys et la Société tunisienne, Edmond Pellissier de Reynaud, éd. Revue des Deux Mondes, 1859, t. 3, p. 930-964 (lire en ligne)

Jules Duval, La Question du Maroc et les Intérêts européens en Afrique, 1859

Dans la Tripolitaine, l’Arabe a tout absorbé ; en Tunisie, le Berbère reparaît ; en Algérie, la proportion entre les deux est égale ; au Maroc, le Berbère domine, et l’Arabe lui-même a subi l’influence du milieu ambiant : il s’est fait à demi berbère par les mœurs d’abord, et souvent par le sang. Les tribus distribuées le long de la frontière algérienne sont à peu près les seules qui campent à la façon nomade des tribus arabes de l’Algérie. Partout ailleurs elles se sont plus ou moins fixées au sol par le lien de l’habitation ou du travail agricole.

• La Question du Maroc et les Intérêts européens en Afrique, Jules Duval, éd. Revue des Deux Mondes, 1859, p. 935 (lire en ligne)

François-René de Chateaubriand, Itinéraire de Paris à Jérusalem, 1861

Les Tunisiens sont cependant moins cruels et plus civilisés que les peuples d’Alger. Ils ont recueilli les Maures d’Andalousie, qui habitent le village de Tub-Urbo, à six lieues de Tunis, sur la Medjerda. Le bey actuel est un homme habile : il cherche à se tirer de la dépendance d’Alger, à laquelle Tunis est soumise depuis la conquête qu’en firent les Algériens en 1757. Ce prince parle italien, cause avec esprit et entend mieux la politique de l’Europe que la plupart des Orientaux. On sait au reste que Tunis fut attaquée par Saint Louis en 1270 et prise par Charles Quint en 1535. Comme la mort de Saint Louis se lie à l’histoire de Carthage, j’en parlerai ailleurs.

• Itinéraire de Paris à Jérusalem, François-René de Chateaubriand, éd. Garnier, 1861, t. 5, p. 422-463 (lire en ligne)

Guy de Maupassant, La Vie errante, Tunis, 1890

Un de ces souks à un caractère si bizarre, que le souvenir en reste extravagant et persistant comme celui d’un songe. C’est le souk des parfums. En d’étroites cases pareilles, si étroites qu’elles font penser aux cellules d’une ruche, alignés d’un bout à l’autre et sur les deux côtés d’une galerie un peu sombre, des hommes au teint transparent, presque tous jeunes, couverts de vêtements clairs, et assis comme des bouddhas, gardent une rigidité saisissante dans un cadre de longs cierges suspendus, formant autour de leur tête et de leurs épaules un dessin mystique et régulier. Les cierges d’en haut, plus courts, s’arrondissent sur le turban ; d’autres, plus longs viennent aux épaules ; les grands tombent le long des bras. Et, cependant, la forme symétrique de cette étrange décoration varie un peu de boutique en boutique. Les vendeurs, pâles, sans gestes, sans paroles, semblent eux-mêmes des hommes de cire en une chapelle de cire. Autour de leurs genoux, de leurs pieds, à la portée des mains si un acheteur se présente, tous les parfums imaginables sont enfermés en de toutes petites boites, en de toutes petites fioles, en de tout petits sacs.

Types, épiciers à Kairouan, Tunisie

• La Vie errante, Guy de Maupassant, éd. P. Ollendorff, 1890, Tunis, p. 141-168 (lire en ligne)

Lucien Bertholon, La Population et les races en Tunisie, 1886

Le troisième type qui a envahi la population de Bizerte et celle du cap Bon, el qui s'infiltre en masses plus ou moins appréciables dans celles du Sahel, de Sfax et de Sousse, et même un peu de l'ile de Djerba, appartient au groupe, — réfractaire à la civilisation, — que l'on peut appeler Ibère ou Berbère proprement dit. Enfin la presqu'ile du cap Bon renferme encore d'assez nombreuses agglomérations de Maures andalous. Ce ne sont pas les seuls éléments de la population côtière. Les corsaires turcs ont introduit dans le pays de nombreux esclaves. Les supplices auxquels l'intolérance musulmane soumettait ces malheureux, déterminaient de nombreuses conversions à l'Islam. Beaucoup de sang européen coule dans les veines des bourgeois des principales villes, et surtout de Tunis.

Des noms de familles musulmanes, tels que Franciz (français), Ingliz (anglais), Maltiz (maltais), Genouiz (gênois), Christou (chrétien), Blanco (blanc), Entiti (l'entêté), etc. Indiquent suffisamment leurs origines des rives du nord de la Méditerranée.

L'élément turc a également jeté dans le pays — avec les janissaires ou par les mariages — de fréquents éléments de l'Europe orientale, principalement de la presqu'ile des Balkans et de la Grèce. Il était, en outre, de bon ton, chez les gens riches, de faire venir pour les épouser des esclaves blanches de Stamboul. Le manque d'argent a mis fin à ces importations. De ces mélangés est résulté, chez les Tunisiens d'une certaine classe, une grande affinité pour les femmes européennes. Les mariages avec chrétiennes ne sont pas rares. Il y aurait là une tendance à favoriser très largement. Ça peut être le seul mode d'assimilation susceptible de réussir. Cette influence longtemps continuée, a développé, chez le Tunisien, un certain gout pour l’instruction. Son aversion pour le progrès est moindre que chez les autres musulmans.

• Tunisie d’antan 1886-1896, Dr Bertholon (texte établi par Mohamed Faouzi Ben Slimene), éd. Simpact, 2008, La Population et les races en Tunisie, p. 71

Nos Devanciers en Tunisie, 1898

Avant l’apparition des grands fondateurs, le terrain a d’abord été déblayé par une race moins fameuse, mais très résistante, car elle subsiste encore, alors que tous ses vainqueurs ont successivement disparu : ce sont les Berbères, peuple attachant et singulier, mais difficile à caractériser. Est-il nomade ou sédentaire ? sauvage ou civilisé ? Il peut être, à quelques lieues de distance, l’un ou l’autre : Berbères, les Kabyles laborieux de l’Algérie ; Berbères, les Touaregs du désert ; Berbères, les marins des îles Kerkennah, ou les paisibles jardiniers de Sfax et de Djerba.

• Nos Devanciers en Tunisie, Anonyme, éd. Revue des Deux Mondes, 1898, t. 146, p. 131-151 (lire en ligne)

Lucie Delarue-Mardrus, El Arab, l’Orient que j’ai connu, Épilogue, 1944

« Et maintenant que s’achèvent dans ma pensée tous ces voyages jeunes, ma vieillesse commencée entrevoit de retourner vers l’un de ces là-bas pour revoir, avant la fin, un peu de ce que j’ai tant aimé. La Tunisie, peut-être ? En attendant de réaliser ce rêve, qui peut ne rester qu’un rêve, c’est dans l’étude de mes vieilles grammaires arabes que je retrouve mes beaux passés enrichis d’Islam. »

• El Arab, l’Orient que j’ai connu, Lucie Delarue-Mardrus, éd. Lugdunum, 1944, Épilogue, p. 253 (lire en ligne)

Caractère unique

Diderot & d’Alembert, L’Encyclopédie, 1751

Les plus braves occupent la contrée qui est entre Tunis et le Biledulgérid [le pays du Djérid, dans le sud tunisien]. [...] Leur chef porte le titre de roi de Cuco. Ils parlent la langue des Berbères et l’arabe.»

• Description issue de l'article « Azuagues » mêlant approximations et confusions entre Kabyles et Zouagha, une tribu berbère implantée au XVIIIe siècle entre la Tunisie et l’Est algérien. Cette notice du XVIIIe siècle, malgré ces confusions et amalgames, illustre une perception ancienne de la singularité politique et culturelle des populations situées dans l’espace tunisien.

• L’Encyclopédie : ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers (1re édition), Denis Diderot et Jean Le Rond d’Alembert, éd. Briasson, David, Le Breton et Durand, 1751, vol. 1, p. 912 (texte intégral sur Wikisource)

Hassan II, entretien « Face au public » avec Paul Nahon, 1er Mars 1980

Paul Nahon — Majesté, si la Tunisie était déstabilisée après les événements de Gafsa, avec la maladie du premier ministre M. Nouira, est-ce que le Maroc serait alors le dernier pays du Maghreb dans le plan occidental ?

Hassan II — D’abord je peux vous dire que la Tunisie ne sera jamais déstabilisée !
Paul Nahon — Pour quelle raison ?
Hassan II — Parce que la Tunisie est un peuple, et on ne déstabilise pas un peuple. On peut déstabiliser un régime, on peut faire que ce pays marche claudiquant ou en peinant pendant des années. Mais de là à effacer le subconscient et le conscient tunisien, il faudrait une bombe atomique, ou plusieurs bombes atomiques, pour l’effacer de la carte complètement. Deuxièmement, la Tunisie a des amis, qui, bien qu’étant loin, ne se contenteraient pas de la défendre par la presse ou par la radio.
Paul Nahon — Militairement ?
Hassan II — Militairement, au cas où la Tunisie était attaquée, le Maroc est prêt, a déjà pris ses dispositions, pour être aux côtés du peuple tunisien. Mais quant à penser qu’on peut déstabiliser la Tunisie, tant qu’il y aura un Tunisien, le peuple tunisien restera !

• Propos tenus dans l’émission « Face au public », diffusée le 1^er mars 1980, au lendemain des événements de Gafsa (26 janvier – 3 février 1980).

Safwan M. Masri, Tunisia: An Arab Anomaly, 2017

C’est la société civile que l’UGTT a contribué à créer qui a pris en main une révolution orpheline et l’a transformée en une transition démocratique.

• (en) [It was] the civil society that UGTT helped to create [that] took hold of an orphaned revolution and turned it into a democratic transition.

• Tunisia: An Arab Anomaly, Safwan M. Masri, éd. Columbia University Press, 2017  (ISBN 9780231545020), chap. Introduction, p. XXXII

[La Tunisie était] prédisposée à la démocratie en raison d’ingrédients qui lui sont uniquement indigènes.

• (en) [Tunisia was] predisposed to democracy because of ingredients that are uniquely indigenous to it.

• Tunisia: An Arab Anomaly, Safwan M. Masri, éd. Columbia University Press, 2017  (ISBN 9780231545020), chap. Introduction, p. XXXII-XXXIII

La Tunisie […] a développé une tradition de réformes, qui a progressivement retiré la religion de la vie publique, donné une éducation de qualité à ses enfants et une plus grande égalité aux femmes.

• (en) Tunisia […] developed a tradition of reform, which gradually took religion out of public life, gave quality education to its children and greater equality to women.

• Tunisia: An Arab Anomaly, Safwan M. Masri, éd. Columbia University Press, 2017  (ISBN 9780231545020), p. chapitre 12 « Putting Religion in Its Place » et chapitre 13 « Educating a Nation »

La Tunisie a adopté la première constitution du monde arabe en 1861. Elle a aboli [sous l'autocritas d'Ahmed Ier Bey et du potestas - fatwa - de Sidi Brahim Riahi] l’esclavage avant les États-Unis.

• (en) Tunisia’s was the first constitution in the Arab world in 1861. It abolished slavery before the US.

• Tunisia: An Arab Anomaly, Safwan M. Masri, éd. Columbia University Press, 2017  (ISBN 9780231545020), p. chapitre 9 « The Age of Modern Reform »

La Tunisie n’a pas eu besoin de l’Islam pour définir son identité.

• (en) Tunisia did not need Islam to define its identity.

• Tunisia: An Arab Anomaly, Safwan M. Masri, éd. Columbia University Press, 2017  (ISBN 9780231545020), partie L'école, la femme, et la "laïcité", chap. 12. Putting Religion in Its Place, p. 242

Éric Zemmour

Le monde arabo-musulman semblait incapable de s'arracher à sa trilogie infernale: dictature militaire, théocratie ou guerre civile. La Tunisie a elle aussi oscillé entre ces trois figures politiques. Mais, au bord du gouffre, elle y a échappé, trouvant une transition pacifique et plutôt respectueuse des formes démocratiques. C'est ce « miracle » tunisien que ce livre relate. Comment ? Pourquoi ?

• À propos du livre La promesse du printemps d'Aziz Krichen.

• « Éric Zemmour : L'exception tunisienne », Éric Zemmour, Le Figaro, 21 juin 2018 (lire en ligne)

Omar Al-Ghazzi, Le mythe « Tunisie » est un fardeau que son peuple n’avait pas demandé, 2021

Ce faisant, je sépare la Tunisie, le mythe, de la Tunisie, pays complexe qui écrit sa propre histoire qu’elle qu’en soit le résultat.

Il y a dix ans, les Tunisiens ont fait grève, sont descendus dans la rue et ont défié la police pour chasser le dictateur au pouvoir depuis 24 ans, Zine el-Abidine Ben Ali.

Avec l’escalade des manifestations, les Arabes de la région ont commencé à prêter attention à un pays historiquement considéré périphérique. Les Tunisiens ont persévéré jusqu’à ce que leur dirigeant corrompu fuie le pays.

• (en) « Le mythe « Tunisie » est un fardeau que son peuple n’avait pas demandé », Omar Al-Ghazzi, Middle East Eye, 21 septembre 2021 (lire en ligne)

En 2010, la Tunisie a captivé les activistes à travers la région par son soulèvement rapide et fructueux. Pour la plupart des Arabes, ce pays du Maghreb était assez familier pour être source d’inspiration et assez curieux pour être transformé en mythe.

• (en) « Le mythe « Tunisie » est un fardeau que son peuple n’avait pas demandé », Omar Al-Ghazzi, Middle East Eye, 21 septembre 2021 (lire en ligne)

Alors que la guerre faisait rage en Syrie et en Libye, et que les espoirs d’une Égypte plus juste étaient anéantis, le mythe Tunisie était chéri.

Plutôt que de rejeter totalement les clichés occidentaux racistes à propos d’« un Orient despotique » incompatible avec la démocratie ou de considérer les raisons structurelles (notamment impérialistes) qui ont amené aux espoirs dissipés, il était plus facile de montrer la Tunisie et de dire : « Regardez là ! La Tunisie est la preuve que nous pouvons avoir une démocratie ! »

Le mythe « Tunisie » est devenu un fardeau que les Tunisiens n’avaient pas demandé. Peut-être que la position centrale de la Tunisie dans le narratif des soulèvements arabes en a fait une plus grande cible des actes régionaux et internationaux, car les événements là-bas ont une signification symbolique.

• (en) « Le mythe « Tunisie » est un fardeau que son peuple n’avait pas demandé », Omar Al-Ghazzi, Middle East Eye, 21 septembre 2021 (lire en ligne)

Francis Ghilès

Après la révolte de 2011 qui a chassé Zine El-Abidine Ben Ali du pouvoir, de nombreux observateurs et responsables occidentaux se sont bercés d’illusions en pensant que la Tunisie allait construire une démocratie pérenne. Après s’être trompés sur la situation en Libye, en Algérie ou au Maroc, ils ont dû encore une fois reconnaître leurs erreurs. Cela ne les a pourtant pas empêchés de recommencer, comme aujourd’hui avec le président Kaïs Saïed.

• « Pourquoi l’Occident se trompe si souvent sur la Tunisie », Francis Ghilès, Orient XXI, 26 mars 2024 (lire en ligne)