Jean de La Varende

Jean de La Varende, de son vrai nom Jean Balthazar Marie Mallard de La Varende Agis de Saint-Denis, baron Agis de Saint-Denis, « vicomte » de La Varende, est un écrivain français né le 24 mai 1887 au château de Bonneville à Chamblac (Eure), mort le 8 juin 1959 à Paris.

Cadoudal

Personnage de contrastes et d'antinomies, cet homme aux activités surhumaines a été soutenu par une âme d'une telle candeur, un esprit d'une clarté telle, que, semble-t-il, seule la méditation intense aurait pu le former. En lui, le rêve et l'action vont de pair. Impossible d'ignorer la délicatesse intime de l'énorme athlète ; impossible de ne pas affiner cette brutalité qu'on lui attribue ; de ne pas évoquer sa pureté, sa tendresse, sa dévotion. Une foi vivante accompagne ses cruautés et ses indulgences. Le chapelet des Chouans n'est pas pour lui un signe de ralliement, mais bien un ustensile vital ; ses doigts le malaxent. Quand tout est perdu, Georges accepte avec ce qui dépasse le courage : avec de l'indifférence. Son fatalisme est à base d'esprit chrétien, d'espoir en Dieu, d'attentisme céleste. La Mort, voici le Grand Repos, la Récompense, pour une vie qui, dans sa brièveté, fut plus remplie que trois autres.

Cadoudal, Jean de La Varende, éd. Nouvelles Editions Latines, 1970, p. 13

En définitive, Napoléon fut très sensible à la puissance intime qui émanait de Cadoudal. Au moment de son exécution, il aurait dit à Bourienne :
Celui-là est bien trempé ; entre mes mains un pareil homme eût fait de grandes choses. Je lui ai fait dire par Réal que s'il voulait s'attacher à moi, je lui aurais donné un régiment. Il a tout refusé : c'est une lame de fer !

Cadoudal, Jean de La Varende, éd. Nouvelles Editions Latines, 1970, p. 163

Derrière les menées anglaises et les combinaisons, subsistait le vieux dévouement à la Couronne, la soumission d'âme au principe d'autorité reconnu par l'Onction religieuse, et sans ce côté égoïste qui allait devenir le mobile profond. Ce n'était pas pour une licence confortable et grasse que mouraient les Royaux, mais pour une sujétion. Ils ne luttaient pas pour s'affranchir mais pour se lier plus encore. En dehors de toutes les fadaises temporelles ou politiques, c'est de cette ABNEGATION qu'il faut se souvenir. Retrouver des places et leurs biens comptaient peu en face de l'idée purement monarchique, et cela, toute l'Angleterre le sentit.

Cadoudal, Jean de La Varende, éd. Nouvelles Editions Latines, 1970, p. 173

Thuriot le tracasse, l'accable de demandes pour l'ahurir sans y parvenir jamais ; mais non sans y recueillir des coups de boutoir.
– Qu'avez-vous fait du portrait du ci-devant Louis XVI, qui se trouvait en votre possession ?
– Et toi, Tue-Roi [au lieu de Thuriot] qu'as-tu fait de l'original ?

Cadoudal, Jean de La Varende, éd. Nouvelles Editions Latines, 1970, p. 260

Quand vous ne vous sentirez pas assez forts en vous-mêmes, leur disait-il, tournez les yeux vers moi ; pensez que je suis à vos côtés et que je ne puis avoir un sort différent du vôtre. Oui, mes chers enfants, nous sommes destinés à avoir le même sort et c'est le beau côté de nos affaire !… Montrez à tout le monde dans votre contenance, dans vos discours, et sur votre visage, que vous avez beaucoup de courage, de cette résolution qui m'ont tant donné de confiance en vous, et qui auraient triomphé des ennemis de notre foi et de notre Roi, si nous n'avions pas été indignement trahis !

Cadoudal, Jean de La Varende, éd. Nouvelles Editions Latines, 1970, p. 270, 271

Madame Récamier, cette mondaine étrange que Brillat-Savarin, le dégustateur amoureux, avait pu mener à l'audience, écrivait :
Cet intrépide Georges […] on le contemplait avec la pensée que cette tête si librement, si énergiquement dévouée, allait tomber sur l'échafaud ; que seul peut-être, il ne serait pas sauvé car il ne faisait rien pour l'être. J'entendais ses réponses toutes empreintes de cette foi antique pour laquelle, depuis si longtemps, il avait le sacrifice de sa vie…

Cadoudal, Jean de La Varende, éd. Nouvelles Editions Latines, 1970, p. 277

Le dimanche 10 juin seulement, à quatre heures du matin, les Chouans apprirent leur sort. Georges refusa de signer son recours en grâce : «Me promettez-vous, — répondit-il —, une plus belle occasion de mourir ?»

Cadoudal, Jean de La Varende, éd. Nouvelles Editions Latines, 1970, p. 283

La première voiture contenait Georges. Il descendit et, parlant avec animation à son confesseur, il réclama l'honneur de mourir le premier pour que tous les autres le vissent et fussent sûrs qu'on ne lui avait pas accordé de grâce. Aussi pour les précéder La-Haut et les recevoir.
On le lui accorda.

Cadoudal, Jean de La Varende, éd. Nouvelles Editions Latines, 1970, p. 292

Oui, avec Georges, mouraient les dernières puissances rurales, les suprêmes et sublimes mouvements populaires : l'âme loyale, fervente et paysanne ; l'âme des longues rêveries, des ténacités que rien n'abat. L'âme d'acceptation chrétienne et de candide révolte ; l'âme des pâtres, des forestiers, des laboureurs ; l'âme des mains jointes ou rivées sur l'outil ; les âmes que nous avions, mon dieu, et faites pour votre gloire ; ces âmes hélas, que nous avons lentement perdues, seigneur, devant votre inexorable, votre incompréhensible sévérité…

Cadoudal, Jean de La Varende, éd. Nouvelles Editions Latines, 1970, p. 293

Mes contes de chouanneries

Il est vrai que nous sommes en Vendée, sur cette terre où l'honneur et le sacrifice ont spontanément fleuri, et qui garde, derrière ses horizons calmes, une renommée toujours étincelante. Rien n'a pu ternir l'immense statue de gloire dont les reflets secrets colorent toute l'atmosphère du pays.

Mes contes de chouanneries, Jean de La Varende, éd. Via Romana, 2018 (ISBN 978-2-37271-117-3), p. 29

«L'héroïque Vendée», l'épithète est devenue comme poncive, elle s'est banalisée par un emploi trop fréquent mais si juste, et pourtant elle n'a rien perdu de son ampleur, de sa résonance, car l'épopée admet ces termes, toujours les mêmes, qui accompagnent ses protagonistes et qui, loin de rester indifférents au cœur, renforcent leur action. Les héroïsmes vendéens gardent toujours leur précieux comme des médailles d'une frappe telle et d'une richesse si grande, que le long séjour dans la terre ou le martèlement n'ont pu les altérer et que le moindre jour les rend à nouveaux brillantes et valables. Tout de suite, apparaissent des effigies inaltérables, depuis les traits angéliques d'un La Rochejaquelein, jusqu'aux lignes de bronze d'un Stofflet ; des figures saintes surgissent et dominent cette foule. Et même toutes sont marques de surhumain. Ni des soudards, ni des tortionnaires, ni des demi-soldes : tous des croisés. Des Jacques, oui, car la troupe paysanne l'emporte, mais pour une Jacquerie du divin.

Mes contes de chouanneries, Jean de La Varende, éd. Via Romana, 2018 (ISBN 978-2-37271-117-3), p. 32

Un soir d'automne, vers quatre heures… Le Chouan galopait sur la lande. La pluie ne tombait pas encore ; elle boursouflait les paquets de nuages qui passaient, qui effleuraient les cimes de la forêt lointaine déjà embuée. Cela sentait l'odeur tiède des feuilles, et ce goût amer des ajoncs défleuris. Anémie de la terre, dans un pays pourtant riche mais qui présentait, au milieu de ses champs et de ses jardins, des places mortes.

Mes contes de chouanneries, Jean de La Varende, éd. Via Romana, 2018 (ISBN 978-2-37271-117-3), p. 99

Nous te remercions, ô Louis de Frotté, d'avoir ouvert à nos âmes les espaces désertés du sacrifice et de l'impassible domination sur toi-même. Nous te remercions d'avoir été à la fois si tendre et tellement téméraire, si sensible et si vigoureux. Tu restes pour nous l'exemple d'une vie délicate entièrement sacrifiée à la foi chrétienne, même quand elle nous trahit, du loyalisme monarchique alors qu'il nous déçoit.

Mes contes de chouanneries, Jean de La Varende, éd. Via Romana, 2018 (ISBN 978-2-37271-117-3), p. 161

On rachète. «La maison à soi» reprend de l'intérêt après quelques années de troublant nomadisme. Elle forme le point d'arrêt de notre mobilité, un centre à notre tourbillon ; nous y reprenons une notion de la durée, un sens de l'avenir préparé par un présent studieux ; une explication de nous-mêmes dans la pérennité de nos goûts. Ce n'est souvent qu'une ferme, toute seigneurie abolie, tout faste et tout apparat ; mais la bicoque reste, dans son effet spirituel, à la hauteur du château.

Mes contes de chouanneries, Jean de La Varende, éd. Via Romana, 2018 (ISBN 978-2-37271-117-3), p. 181

Galart n'aurait jamais voulu s'en aller. Il jouissait d'une plénitude heureuse et très particulière, qu'il connaissait bien sans pouvoir nettement en définir l'essence : une sûreté complète, un confort social certain. Ce sentiment ne s'établissait en lui qu'à la campagne et en compagnie de forts paysans. Graveron, le conte de Graveron, son ami, appelait cette paix comblée : «la joie Ancien Régime». Peut-être était-ce la reconstitution du double élément vital, hobereautaille et paysannerie, s'appuyant l'un sur l'autre, se combinant encore, comme jadis ils firent pour former les grandes nations.

Mes contes de chouanneries, Jean de La Varende, éd. Via Romana, 2018 (ISBN 978-2-37271-117-3), p. 210

Galart était dominé. Qu'on excuse… des quinze membres de sa famille vivant en 1789, il ne restait que trois en 1805 : les autres ? Morts sous le couperet, crevés de fatigue sur la lande, fusillés ou désentripés à la baïonnette, dans le fossé… Alors, en écoutant ce grand paysan que l'émotion pâlissait, le jeune homme croyait entendre l'esprit de la terre, de la terre pourrie de sang, la voix du vengeur sortie des os ; il subissait une sorte de griserie qui permettait toutes les actions héroïques ou absurdes. Le paysan menait le seigneur, exactement comme jadis les furieux appels de Cathelineau, ou ceux du garde-chasse rendaient une âme violente aux jeunes gentilshommes insouciants, et les aspiraient vers la bataille.

Mes contes de chouanneries, Jean de La Varende, éd. Via Romana, 2018 (ISBN 978-2-37271-117-3), p. 214,215

Citations

Nous aurons les derniers poètes par un phénomène curieux ; le Normand est tellement assuré de sa force raisonnable qu'il semble pouvoir se permettre toutes les plus folles imaginations sans crainte, il retrouvera le sens quand il faudra ; il est d'une inépuisable richesse d'intelligence, il peut donc laisser, à sa sensibilité, la bride sur le cou. [Lettre de 1931]