Henri Matisse

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Henri Matisse en 1933.

Henri Matisse, de son nom complet Henri Émile Benoit Matisse, né le 31 décembre 1869 au Cateau-Cambrésis et mort le 3 novembre 1954 à Nice, est un peintre, dessinateur et sculpteur français. Il est le chef de file du fauvisme.

Citations

Écrits et propos sur l’art

Marguerite lisant, ou La Liseuse, 1906

Si je sais que beaucoup de personnes se plaisent à regarder la peinture comme une dépendance de la littérature, et à lui demander d'exprimer, non des idées générales qui conviennent à ses moyens, mais des idées spécifiquement littéraires, je crains qu'on ne voit pas sans étonnement le peintre se risquer à empiéter sur le domaine de l'homme de lettres; j'ai pleinement conscience, en effet, que la meilleure démonstration qu'il puisse donner de sa manière est celle qui résultera de ses toiles.

• « Notes d’un peintre », La Grande Revue, vol. 53, 25 décembre 1908 [texte intégral] 

• Écrits et propos sur l'art, Henri Matisse, éd. Hermann, 2021  (ISBN 978-2-7056-8920-9), chap. Notes d’un peintre, p. 40

Ce que je poursuis par-dessus tout, c'est l'expression. Quelquefois, on m'a concédé une certaine science, tout en déclarant que mon ambition était bornée et n'allait pas au-delà de la satisfaction d'ordre purement visuel que peut procurer la vue d'un tableau. Mais la pensée d'un peintre ne doit pas être considérée en dehors de ses moyens, car elle ne vaut qu'autant qu'elle est servie par des moyens qui doivent être d'autant plus complets (et, par complets, je n'entends pas compliqués) que sa pensée est plus profonde. Je ne puis pas distinguer entre le sentiment que j'ai de la vie et la façon dont je le traduis.

• « Notes d’un peintre », 1908.

• Écrits et propos sur l'art, Henri Matisse, éd. Hermann, 2021  (ISBN 978-2-7056-8920-9), chap. Notes d’un peintre, p. 42

Ce que je rêve, c'est un art d'équilibre, de pureté, de tranquillité, sans sujet inquiétant ou préoccupant, qui soit, pour tout travailleur cérébral, pour l'homme d'affaires aussi bien que pour l'artiste des lettres, par exemple, un lénifiant, un calmant cérébral, quelque chose d'analogue à un bon fauteuil qui le délasse de ses fatigues physiques.

• « Notes d’un peintre », 1908.

• Écrits et propos sur l'art, Henri Matisse, éd. Hermann, 2021  (ISBN 978-2-7056-8920-9), chap. Notes d’un peintre, p. 50

Les moyens les plus simples sont ceux qui permettent le mieux au peintre de s'exprimer. S'il a peur de la banalité, il ne l'évitera pas en se représentant par un extérieur étrange, en donnant dans les bizarreries du dessin ou les excentricités de la couleur. Ses moyens doivent dériver presque nécessairement de son tempérament. Il doit avoir cette simplicité d'esprit qui le portera à croire qu'il a peint seulement ce qu'il a vu. J'aime ce mot de Chardin : Je mets de la couleur jusqu'à ce que ce soit ressemblant. Cet autre de Cézanne : Je veux faire l'image et aussi celui de Rodin : Copiez la nature. Vinci disait : Qui sait copier sait faire. Les gens qui font du style de parti pris et s'écartent volontairement de la nature sont à côté de la vérité. Un artiste doit se rendre compte, quand il raisonne, que son tableau est factice, mais quand il peint, il doit avoir ce sentiment qu'il a copié la nature. Et même quand il s'en est écarté, il doit lui rester cette conviction que ce n'a été que pour la rendre plus complètement.

• « Notes d’un peintre », 1908.

• Écrits et propos sur l'art, Henri Matisse, éd. Hermann, 2021  (ISBN 978-2-7056-8920-9), chap. Notes d’un peintre, p. 51-52

Je n'ai jamais évité l'influence des autres. J'aurais considéré cela comme une lâcheté et un manque de sincérité vis-à-vis de moi-même. Je crois que la personnalité de l'artiste se développe, s'affirme par les luttes qu'elle a à subir contre d'autres personnalités. Si le combat lui est fatal, si elle succombe, c'est que tel devait être son sort.

• Guillaume Apollinaire, « Henri Matisse », La Phalange, n^o18, décembre 1907 [texte intégral] .

• Écrits et propos sur l'art, Henri Matisse, éd. Hermann, 2021  (ISBN 978-2-7056-8920-9), chap. Notes d’un peintre, p. 56

Si vous saviez toute la force morale, tout l'encouragement que me donna pendant toute ma vie son merveilleux exemple! Aux moments de doute, quand je me cherchais encore, effrayé parfois de mes découvertes, je pensais : Si Cézanne a raison, j'ai raison, et je savais que Cézanne ne s'était pas trompé. Il y a, voyez-vous, dans l'œuvre de Cézanne des lois d'architecture qui sont bien utiles à un jeune peintre. Il eut, entre les plus grands, ce mérite de vouloir, donnant à sa tâche de peintre sa plus haute mission, que les tons fussent des forces dans un tableau. Qu'on ne s'étonne pas que Cézanne ait si longuement et si constamment hésité. Pour ma part, chaque fois que je me trouve devant ma toile, il me semble que c'est la première fois que je peins. Il y avait tant de possibilités en Cézanne qu'il avait, plus qu'un autre, besoin de mettre de l'ordre dans sa cervelle. Cézanne, voyez-vous, est bien une sorte de bon Dieu de la peinture. Dangereuse, son influence? Et puis après? Tant pis pour ceux qui n'ont pas assez de force pour la subir ! Ne pas être assez robuste pour supporter sans faiblir une influence est une preuve d'impuissance.

• Jacques Guenne, « Entretien avec Henri Matisse », L'Art vivant, n^o18, 15 septembre 1925, p. 5 [texte intégral] .

• Écrits et propos sur l'art, Henri Matisse, éd. Hermann, 2021  (ISBN 978-2-7056-8920-9), chap. Le métier de peindre, p. 84

• Citation choisie pour le 29 juin 2025.

Ayant quitté les Beaux-Arts, je passais mon temps à faire des copies au Louvre, me soumettant à l'influence de maîtres aussi indubitables que Raphaël, Poussin, Chardin et les Flamands. Je sentais que les méthodes des Impressionnistes n'étaient pas pour moi. Je voulais voir au-delà de leurs subtiles gradations de tons et de leurs expérimentations continuelles. En un mot, je voulais me comprendre moi-même. À la sortie du Louvre, en traversant la Seine sur le Pont des Arts, je voyais d'autres sujets à mon art. « Eh bien, que cherchez-vous donc ? » me demanda un jour mon maître Gustave Moreau. « Quelque chose qui n'est pas au Louvre, mais qui est là » ai-je répondu en montrant du doigt les péniches sur la Seine. « Pensez-vous que les maîtres du Louvre ne l'aient pas vu ? » répliqua Gustave Moreau. En fait, ce que je voyais au Louvre agissait pas sur moi de façon directe. Je m'y sentais comme dans une bibliothèque renfermant les ouvrages du passé, et je voulais créer quelque chose à partir de ma propre expérience.

• « Henri Matisse on Modernism and Tradition », The Studio, vol. IX, n^o50, mai 1935 

• Écrits et propos sur l'art, Henri Matisse, éd. Hermann, 2021  (ISBN 978-2-7056-8920-9), chap. Le métier de peindre, p. 130

Mon dessin au trait est la traduction directe et la plus pure de mon émotion. […] Ces dessins sont toujours précédés d'études faites avec un moyen moins rigoureux que le trait […]. Et c'est seulement lorsque j'ai la sensation d'être épuisé par ce travail, qui peut durer plusieurs séances que, l'esprit clarifié, je puis laisser aller ma plume avec confiance. J'ai alors le sentiment évident que mon émotion s'exprime par le moyen de l'écriture plastique. Aussitôt que mon trait ému a modelé la lumière de ma feuille blanche, sans en enlever sa qualité de blancheur attendrissante, je ne puis plus rien lui ajouter, ni rien en reprendre. La page est écrite; aucune correction n'est possible. Il n'y a plus qu'à recommencer si elle est insuffisante comme s'il s'agissait d'une acrobatie. Il contient, amalgamés selon mes possibilités de synthèse, les différents points de vue que j'ai pu, plus ou moins, assimiler par mon étude préliminaire.

• « Notes d’un peintre sur son dessin », Le Point, XXI, juillet 1939, [lire en ligne].

• « Notes d’un peintre sur son dessin » (1939), dans Écrits et propos sur l'art, Henri Matisse, éd. Hermann, 2021  (ISBN 978-2-7056-8920-9), chap. L’éternel conflit du dessin et de la couleur, p. 159-160

C'est pour libérer la grâce, le naturel que j'étudie tellement avant de faire un dessin à la plume. Je ne m'impose jamais violence; au contraire; je suis le danseur ou l'équilibriste qui commence sa journée par plusieurs heures de nombreux exercices d'assouplissement, de façon à ce que toutes les parties de son corps lui obéissent lorsque, devant son public, il veut traduire ses émotions par une succession de mouvements de danse, lents ou vifs ou par une pirouette élégante.

• « Notes d’un peintre sur son dessin » (1939), dans Écrits et propos sur l'art, Henri Matisse, éd. Hermann, 2021  (ISBN 978-2-7056-8920-9), chap. L’éternel conflit du dessin et de la couleur, p. 161

J'ai tenu toujours le dessin, non comme un exercice d'adresse particulière, mais avant tout, comme un moyen d'expression de sentiments intimes et des descriptions d'état d'âme, mais, moyens simplifiés pour donner plus de simplicité, de spontanéité à l'expression qui doit aller sans lourdeur à l'esprit du spectateur.

• « Notes d’un peintre sur son dessin » (1939), dans Écrits et propos sur l'art, Henri Matisse, éd. Hermann, 2021  (ISBN 978-2-7056-8920-9), chap. L’éternel conflit du dessin et de la couleur, p. 162

Le visage humain m'a toujours beaucoup intéressé. […] En les regardant je ne fais aucune psychologie mais je suis frappé par leur expression souvent particulière et profonde. Je n'ai pas besoin de formuler avec des mots l'intérêt qu'ils suscitent en moi; ils me retiennent probablement par leur particularité expressive et par un intérêt qui est entièrement d'ordre plastique. C'est du premier choc de la contemplation d'un visage que dépend la sensation principale qui me conduit constamment pendant toute l'exécution d'un portrait.

• « Portraits » (1954), dans Écrits et propos sur l'art, Henri Matisse, éd. Hermann, 2021  (ISBN 978-2-7056-8920-9), chap. L’éternel conflit du dessin et de la couleur, p. 176

La transcription presque inconsciente de la signification du modèle est l'acte initial de toute œuvre d'art et particulièrement d'un portrait. Par la suite la raison est là pour dominer, pour tenir en bride et donner la possibilité de reconcevoir en se servant du premier travail comme d'un tremplin. La conclusion de tout cela : le portrait est un art des plus singuliers. Il demande à l'artiste des dons particuliers et une possibilité d'identification presque complète du peintre et de son modèle.

• « Portraits » (1954), dans Écrits et propos sur l'art, Henri Matisse, éd. Hermann, 2021  (ISBN 978-2-7056-8920-9), chap. L’éternel conflit du dessin et de la couleur, p. 178

Citations à propos d'Henri Matisse

Guillaume Apollinaire

Voir le recueil de citations : Guillaume Apollinaire

Louis Aragon

Voir le recueil de citations : Henri Matisse, roman

J'ai attendu depuis 1941 d'en venir à ce livre que voici se formant enfin.[…] Le grand agacement que Matisse montrait parfois du langage employé à son sujet par les critiques d'art m'avait poussé à dire plusieurs choses qui n'étaient pas tombées dans l'oreille d'un sourd : qu'il n'y a pas de langage parlé, écrit, de la peinture, que c'est folie de vouloir donner l'équivalent de la chose peinte quand peindre est déjà parler de quelque chose. […] Je saisis très vite comment Matisse entendait cela, et ce que signifiait sur moi cet œil bleu de chasseur. Je compris aussitôt la nature de ce magnétisme, que je subissais. En prendre conscience, c'était y succomber. Il en va devant le génie comme devant le serpent.

• Henri Matisse, roman, Louis Aragon, éd. Gallimard, 1971, t. I, chap. Prière d’insérer (1967-1968), p. 41-42

• Henri Matisse, roman, Louis Aragon, éd. Gallimard, coll. « Quarto », 1998  (ISBN 2-07-075407-3), partie I, chap. Prière d’insérer (1967-1968), p. 62-63

« …cette Marguerite de 1908, que je me souviens d’avoir vu chez Picasso, rue La Boétie, dix ou onze ans plus tard… »

Au delà des semblances fixées…
Pourquoi faut-il au peintre un modèle si c'est pour s'en écarter ? Cette question, toute l'œuvre de Matisse la pose, et c'est une énigme qui n'est pas de l'impuissance à représenter, car quiconque a connu les modèles de Matisse, des modèles, les reconnaît là-même où il s'en écarte, où la disproportion des traits l'emporte sur le visage ou le corps.

• Henri Matisse, roman, Louis Aragon, éd. Gallimard, 1971, t. II, chap. De la ressemblance (1968), p. 41

• Henri Matisse, roman, Louis Aragon, éd. Gallimard, coll. « Quarto », 1998  (ISBN 2-07-075407-3), partie II, chap. De la ressemblance (1968), p. 477

Il y a, dans l'écoulement des années, une apparition qui, pour moi, est plus qu'un modèle. Et plus que le sujet familier qui prend place entre un pot de fleurs et le piano… Parce qu'écoutant le peintre, j'avais remarqué que sa voix changeait, se faisait autre pour quelqu'un. Chaque fois qu'il la rencontrait, parlant d'un tableau, cet accent tendre et triste. […] « Ma petite fille… » disait Matisse, et je ne l'ai jamais autrement entendu appeler, pour une raison ou une autre, celle qui devint Mme Georges Duthuit. Dans ce roman que j'écris, il y a ainsi, parfois, des personnages absents, qui tiennent plus de place que d'autres, présents. […] Il n'y a, comme un pont transparent entre ailleurs et nous, que cette voix d'un vieil homme, que disait-il au juste ? un pont lancé par-dessus la nuit et l'absence, trois mots je ne sais comment à d'autres liés, tout ce que j'entends : Ma petite fille…

• Henri Matisse, roman, Louis Aragon, éd. Gallimard, 1971, t. II, chap. De la ressemblance (1968), p. 67-69

• Henri Matisse, roman, Louis Aragon, éd. Gallimard, coll. « Quarto », 1998  (ISBN 2-07-075407-3), partie II, chap. De la ressemblance (1968), p. 505-506

Je vais vous dire : j'ai comme ça une idée de romancier, cette petite fille-là, il l'aimait, Matisse, comme il n'a peut-être jamais aimé personne. Est-ce qu'elle l'a su? Pas sûr. Il ne m'a pas chargé de le lui dire, un jour, plus tard, après… Non. D'ailleurs, je ne saurais pas.

• Henri Matisse, roman, Louis Aragon, éd. Gallimard, 1971, t. II, chap. De la ressemblance (1968), p. 71

• Henri Matisse, roman, Louis Aragon, éd. Gallimard, coll. « Quarto », 1998  (ISBN 2-07-075407-3), partie II, chap. De la ressemblance (1968), p. 510

André Chastel

Voir le recueil de citations : André Chastel

Françoise Gilot

Voir le recueil de citations : Françoise Gilot

André Masson

Voir le recueil de citations : André Masson

Régine Pernoud

Voir le recueil de citations : Régine Pernoud

Matisse était un artiste au sens médiéval du terme. Par un travail très simple, il cherchait à exprimer ce qu'il sentait au-dedans de lui. C'était un travailleur acharné. J'ai vu des cahiers entiers, des centaines de pages sur lesquelles il avait simplement dessiné une feuille de chêne. (…) Finalement, quelques traits signifient la feuille de manière évidente. Elle est reconnaissable par tous, mais elle est l'aboutissement d'heures et d'heures de travail.

• Histoire et Lumière, Régine Pernoud, éd. Le Cerf, 1998  (ISBN 2-204-05932-3), p. 51-52

Matisse avait horreur des mélanges de couleurs. Il les disposait sur des assiettes blanches de façon que chacune garde sa valeur. Puis il les travaillait sans mélange intempestif et sans compromis. Je l'ai beaucoup vu peindre sur le vif.

• Histoire et Lumière, Régine Pernoud, éd. Le Cerf, 1998  (ISBN 2-204-05932-3), p. 53

Chez Matisse, la pureté est le fruit d'un travail qui n'apparaît plus. Le bon artiste est humble devant son œuvre. Ce qui compte, c'est ce qu'elle cherche à révéler.

• Histoire et Lumière, Régine Pernoud, éd. Le Cerf, 1998  (ISBN 2-204-05932-3), p. 55-56

Pablo Picasso

Voir le recueil de citations : Pablo Picasso

Pierre Reverdy

Voir le recueil de citations : Pierre Reverdy

Pierre Schneider

Voir le recueil de citations : Pierre Schneider

Tristan Tzara

Voir le recueil de citations : Tristan Tzara

Zao Wou-Ki

Voir le recueil de citations : Zao Wou-Ki

Citations sur ses œuvres

Porte-fenêtre à Collioure, 1914

Porte-fenêtre à Collioure

La porte-fenêtre de Matisse (1914), le plus mystérieux des tableaux jamais peints semble s’ouvrir cet "espace" d’un roman qui commence et dont l’auteur ignore tout encore comme de cette vie, dans la maison d’obscurité, ses habitants, leur mémoire, leurs rêves, leurs douleurs.

• Henri Matisse, roman, Louis Aragon, éd. Gallimard, 1971, t. I, chap. Anthologie I, p. 303

• Henri Matisse, roman, Louis Aragon, éd. Gallimard, coll. « Quarto », 1998  (ISBN 2-07-075407-3), partie I, chap. Anthologie I, p. 412

Je ne sais si Matisse en avait conscience ou non, aujourd'hui soudain, quand nous en voyons la date, 1914, et ce devait être l'été, ce mystère me donne le frisson. Que le peintre l'ait ou non voulu, cette porte-fenêtre, ce sur quoi elle ouvrait, elle est demeurée ouverte. C'était sur la guerre, c'est toujours sur l'événement qui va bouleverser dans l'obscurité la vie des hommes et des femmes invisibles, l'avenir noir, le silence habité de l'avenir.

• Henri Matisse, roman, Louis Aragon, éd. Gallimard, 1971, t. I, chap. Anthologie I, p. 303

• Henri Matisse, roman, Louis Aragon, éd. Gallimard, coll. « Quarto », 1998  (ISBN 2-07-075407-3), partie I, chap. Anthologie I, p. 412

Fenêtre-porte 1914 […] est un tableau d'une extrême simplicité et cependant d'une grandeur déconcertante, sa composition est facile à lire, une bande bleu-vert de part et d'autre d'une large bande noire bordée d'une bande grise, un peu de noir et en bas, un brun-gris pour souligner la distance et le commencement d'une profondeur infinie, pleine d'angoisse et aussi d'espoir. Ce tableau est pour moi le plus important du XX^e siècle parce qu'il exprime toute l'œuvre de Matisse, dans laquelle il y a toutes les recherches et les inquiétudes de l'aventure du peintre. C'est une œuvre, à la fois construite et inspirée, pleine d'intelligence sensible et cependant marquée par la pudeur, comme lorsqu'on porte en soi quelque chose de spirituel que l'on ne montre jamais. C'est une peinture parfaite parce qu'elle est à la fois d'une profondeur diabolique et d'une simplicité de raffinement suprême. On dirait en Chine que Fenêtre-porte est une peinture magique, car, devant cette porte, vide et pleine en même temps, il y a la vie, la poussière, l'air qu'on respire, mais derrière que se passe-t-il ? C'est un espoir noir immense. Pour nous tous, c'est une porte ouverte sur la vraie peinture.

• Zao Wou-Ki, Claude Roy, éd. Cercle d'art, 1988  (ISBN 2-7022-0222-5), partie Hors-texte commentés, chap. 47. Hommage à Henri Matisse, 2.2.86, p. 172

Voir aussi

• [EPA] Henri Matisse (texte, notes et index établis par Dominique Fourcade), Écrits et propos sur l'art, Hermann, 2021 (ISBN 978-2-7056-8920-9) — Voir Irina Anelok, Les écrits sur l'art de Dominique Fourcade : la naissance d'une poétique, 2013 [lire en ligne]  (contient notamment en annexe la « Préface » à l’édition italienne des Scritti e pensieri sull’arte, Einaudi, 1979 (tapuscrit de l’original inédit en français)).
• [Bavardages] Henri Matisse (propos recueillis par Pierre Courthion), Bavardages : les entretiens égarés, Skira, 2017 (ISBN 978-2-37074-036-6)

• [Spurling 2001] Hilary Spurling (trad. André Zavriew), Matisse [« The unknown Matisse »], t. I, 1869-1908, Seuil, 2001 (ISBN 2-02-034987-6)
• [Matisse Picasso 2002] Matisse Picasso (exposition, Londres, Tate Modern, 11 mai-18 août 2002 ; Paris, Galeries nationales du Grand Palais, 17 septembre 2002-6 janvier 2003 ; New York, The Museum of Modern Art, 13 février-19 mai 2003), 2002 (ISBN 2-7118-4551-6)
• [Debray 2015] Cécile Debray, Matisse en son temps (exposition, Fondation Pierre Gianadda, Martigny, Suisse, 20 juin-22 novembre 2015), Fondation Pierre Gianadda, 2015 (ISBN 978-2-88443-155-2)
• [Monod-Fontaine et Ramond 2016] Isabelle Monod-Fontaine (dir.) et Sylvie Ramond (dir.), Henri Matisse : le laboratoire intérieur (exposition, Lyon, Musée des beaux-arts de Lyon, 2 décembre 2016 - 6 mars 2017), Hazan, 2016 (ISBN 978-2-7541-0976-5)
• [Grammont 2018] Claudine Grammont (dir.), Tout Matisse, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2018 (ISBN 978-2-221-11385-1)
• [Girard 2020] Xavier Girard, Matisse : « une splendeur inouïe », Gallimard, coll. « Découvertes », 2020 (ISBN 978-2-07-289401-5)
• [Schneider 2020] Pierre Schneider, Matisse, Flammarion, 2020 (ISBN 978-2-08-126892-0)
• [Verdier 2020] Aurélie Verdier (dir.), Matisse comme un roman (exposition, Paris, Centre Pompidou, musée national d'art moderne, Galerie 1, 21 octobre 2020 - 22 février 2021), Centre Pompidou, 2020 (ISBN 978-2-84426-872-3)
• [Paris 2025] Matisse et Marguerite : le regard d'un père (exposition, Musée d'art moderne de la Ville de Paris, 4 avril-24 août 2025), Paris Musées/Musée d'art moderne de Paris, 2025 (ISBN 978-2-7596-0602-3)