Athènes

Histoire

Catherine Salles, Les bas-fonds de l'Antiquité, 1982

La confusion, l'anarchie, l'absence de plan d'ensemble, c'est l'impression première que l'on éprouve à considérer le plan de la plupart des cités antiques. Et Athènes même au moment de son apogée, est bien loin de présenter l'image d'une grande métropole. L'Agora, l'Acropole sont les centres politique et religieux vers lesquels convergent les activités des citoyens. Tout autour les habitations se pressent, construites au hasard des accidents de terrain. Les rues offrent un tracé sinueux qui suit le tracé des pentes des collines. Et quelles rues ! Aucun grand axe, mais des voies irrégulièrent, dont les plus larges atteignent tout juste quatre mètres, mais dont la plupart ne mesurent guère plus d'un mètre cinquante ; des ruelles en pente, souvent très raides, des bouts d'escaliers reliant tant bien que mal les niveaux différents, des culs-de-sac. Pas de dallage dans les rues, des canalisations à ciel ouvert.
Seules les constructions monumentales de l'Acropole et les différents temples de la ville rappellent qu'Athènes est un des centres les plus prestigieux de l'Antiquité.

• Les bas-fonds de l'Antiquité (1982), Catherine Salles, éd. Payot & Rivages, coll. Petite Bibliothèque Payot, 2004 (ISBN 2-228-89817-1), partie 1. Le monde grec des hommes, des femmes, des enfants, chap. 1. Trois villes, Athènes : Un urbanisme libre, p. 16

C'est souvent l'occasion qui fait le larron et aucun témoignage ne nous fait connaître une criminalité organisée, comme ce sera le cas à Rome [...]. Les Athéniens ont un train de vie fort modeste et même ceux dont la prodigalité est restée légendaire ne possèdent guère plus que le strict nécessaire. Alcibiade, dont le luxe apparaît à ses contemporains scandaleux, a pour tout mobilier dans sa maison d'Athènes quelques coffres et des ustensiles divers nécessaires à la vie quotidienne. Une inscription nous en donne le détail et tout l'ameublement de ce célèbre prodigue suffirait tout juste à équiper la maison d'un Romain misérable.

• Les bas-fonds de l'Antiquité (1982), Catherine Salles, éd. Payot & Rivages, coll. Petite Bibliothèque Payot, 2004 (ISBN 2-228-89817-1), partie 1. Le monde grec des hommes, des femmes, des enfants, chap. 1. Trois villes, Athènes : Une délinquance « primaire », p. 28