Bernard Lewis

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Bernard Lewis, né le 31 mai 1916, est historien, spécialiste du Moyen-Orient. Il a successivement eu la nationalité britannique, puis à la fois américaine et israélienne.Il est professeur émérite des études sur le Moyen-Orient à l'Université de Princeton. Bernard Lewis est un spécialiste de l'histoire de l'Islam et des interactions entre l'Occident et l'Islam.

[modifier] Citations

Les ressentiments actuels des peuples du Moyen-Orient se comprennent mieux lorsqu’on s’aperçoit qu’ils résultent, non pas d’un conflit entre des Etats ou des nations, mais du choc entre deux civilisations. Commencé avec le déferlement des Arabes musulmans vers l’ouest et leur conquête de la Syrie, de l’Afrique du Nord et de l’Espagne chrétiennes, le "grand débat", comme l’appelait Gibbon, entre l’islam et la chrétienté s’est poursuivi avec la contre-offensive chrétienne des croisades et son échec, puis avec la poussée des Turcs en Europe, leur farouche combat pour y rester et leur repli. Depuis un siècle et demi, le Moyen-Orient musulman subit la domination de l’Occident – domination politique, économique et culturelle, même dans les pays qui n’ont pas connu un régime colonial […]. Je me suis efforcé de hisser les conflits du Moyen-Orient, souvent tenus pour des querelles entre États, au niveau d’un choc des civilisations .

• Islam, Bernard Lewis, éd. Gallimard, 2005, Introduction (propos tenus en 1957), p. 55

Beaucoup d'explications ont été, et sont encore, avancées pour élucider le peu de succès de la modernisation dans ces régions et les performances relativement limitées du monde arabe comparées à celles de l'Occident chrétien. La différence la plus frappante entre les deux, relevée par la quasi-totalité des voyageurs, est la différence de statut des femmes. En 1867, Namik Kemal, comparant le monde musulman et l'Occident, écrivait que le premier était comme « un corps humain paralysé d'un côté ». Parce qu'elle affecte la moitié de la population, et l'éducation de l'autre moitié, cette différence est évidemment de la plus haute importance.

• Bernard Lewis, 06 septembre 2002, interviewé par Marie-Françoise Leclère et Pierre Beylau, dans Le point, paru Le point 06/09/02 - N°1564 - Page 104, Bernard Lewis.