Katherine Johnson

Katherine Johnson née Coleman est une mathématicienne afro-américaine née le 26 août 1918 à White Sulphur Springs (Virginie-Occidentale) et morte le 24 février 2020 à Newport News (Virginie). Spécialiste de la géométrie analytique, elle démontre en Juin 1954 que le souffle d'un avion à réaction est à l'origine du crasch d'un petit avion à hélice et est à l'origine de l'introduction de distances de sécurité entre les avions en vol. Reconnue par ses pairs, elle participe également aux missions d'exploration spatiale depuis les missions Appolo jusqu'au programme de la navette spatiale.

Katherine Coleman Johnson en 1971

Citations

Entretiens

J'ai toujours été intéressée par les mathématiques. Enfant, je comptais tout : le nombre de marches des escaliers, la vaisselle, le nombre de pas jusqu'à l'église. Ces pensées me venaient à l'esprit naturellement. Quand j'ai sauté des classes à l'école, mes parents ont fait de sorte que je garde les pieds sur terre.

• (en) I was always interested in math. I counted everything as a child — the number of steps up the stairs, the dishes, the steps to church. Those thoughts just came naturally. While I skipped grades in school, my parents made sure I stayed grounded.

• « NASA Pioneer Katherine Johnson Q&A », Sue Lindsey (propos recueillis par), AARP, 19 février 2018 (lire en ligne)

Citations sur

Cette absence de visibilité ne choqua pas Katherine. Estimant déjà formidable d'avoir pu travailler avec les ingénieurs, elle n'en fut pas tant déçue. Cette collaboration représentait en soi un grand pas pour elle. Et surtout, elle se sentait utile : grâce à leur enquête, il était question les règlementation du trafic aérien. Henry Pearson allait demander aux services concernés d'imposer des distances minimales entre les trajectoires de vol des différents avions pour éviter ce genre d'accident.

• Combien de pas jusqu'à la Lune ?, Carole Trébor, éd. Librairie générale de France, 2022  (ISBN 978-2-017-17170-6), chap. 39. Juin 1954 Le Crash du Piper, p. 391