Jean de La Bruyère

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Portrait de Jean de La Bruyère attribué à Nicolas de Largillierre.

Jean de La Bruyère (Paris, 16 août 1645 - Versailles, 10 mai 1696) est un moraliste français.

Les Caractères, 1696[modifier]

Il n'y a pas si loin de la haine à l'amitié que de l'antipathie.


Il y a dans quelques hommes une certaine médiocrité d'esprit qui contribue à les rendre sages.


L'on voit bien que l'Opéra est l'ébauche d'un grand spectacle : il en donne l'idée.


Tout est dit, et l'on vient trop tard depuis plus de sept mille ans qu'il y a des hommes et qui pensent. Sur ce qui concerne les mœurs, le plus beau et le meilleur est enlevé ; l'on ne fait que glaner après les anciens et les habiles d'entre les modernes.


S'il est heureux d'avoir de la naissance, il ne l'est pas moins d'être tel qu'on ne s'informe plus si vous en avez.


Il apparaît de temps en temps sur la surface de la terre des hommes rares, exquis, qui brillent par leur vertu et dont les qualités éminentes jettent un éclat prodigieux semblables à ces étoiles extraordinaires dont on ignore les causes et dont on sait encore moins ce qu'elles deviennent après avoir disparu ; ils n'ont ni aïeuls ni descendants ; ils composent seuls toute leur race.


Le motif seul fait le mérite des actions des hommes, et le désintéressement y met la perfection.


Le commencement et le déclin de l'amour se font sentir par l'embarras où l'on est de se trouver seuls.


Il n'y a point de chemin trop long à qui marche lentement et sans se presser ; il n'y a point d'avantages trop éloignés à qui s'y prépare par la patience.


Personne ne dit de soi, et surtout sans fondement, qu'il est beau, qu'il est généreux, qu'il est sublime [...] ; on se contente de le penser.


Le devoir des juges est de rendre la justice  leur métier de la différer quelques-uns savent leur devoir, et font leur métier.
  • Les Caractères, La Bruyère, éd. Emmanuel Bury, 1995  (ISBN 978-2-2530-1550-5), De Quelques Usages, p. 538


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